Wednesday of Holy Week: Liturgy of Tenebrae

Holy Week Masses Live-Streamed by The Roman Catholic Archdiocese of Washington

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The Cathedral of St. Matthew the Apostle’s Tenebrae service is based upon the Roman tradition of keeping vigil through the night, especially before Sundays, Feasts, and Solemnities. Certain monastic traditions, especially the Benedictine, keep vigils every night. Traditionally, Vigils occurred three times through the night: Compline, now called Night Prayer, was sung upon retiring for the night; Matins and Lauds, sung at three-hour intervals, are now collectively called Morning Prayer. During the Easter Triduum, each of the office of readings consisted of three periods called nocturns. Nocturns are composed of psalms, lessons, and the Great Responsories. Tenebræ (literally, “shadows”) comprises one great night-watch over the three days of the Triduum; through ritual and singing, it creates a meditation upon the loving sacrifice of the Lord Jesus.

The Lucernarium, which opens the service, is an ancient form that blesses God during the lighting of the lamps. A similar form is used in synagogues and at Jewish Sabbath meals. The Lucernarium finds its origin in the non-monastic or Cathedral form of Vespers and is a solemn thanksgiving for the light of Christ in our lives. This blessing, which is sung over the Christ Candle, is taken from the Didache, circa 95 A.D., and establishes the centrality of Christ in the rest of the service as the candle remains throughout.

The candles in the hearse are lighted at this time. During the course of the service, they are extinguished. The gradual darkening of the sanctuary gives Tenebræ its particular character and tone as the complementary vigil to Holy Saturday. During the Easter Vigil, one light – the paschal candle – sets everything alight; at Tenebræ, there is gradual darkness and silence, until the end, when only the Christ Candle remains in silence, burning for its final time. The nocturns of Tenebræ amplify this Christological meditation. Christ is seen as the one who weeps over Jerusalem (The Lamentations of Jeremiah); the hoped-for fulfillment of the psalmist (St. Augustine); the true sacrifice of a broken and contrite heart (Ps. 51, 17); and, the true and eternal High Priest (Letter to the Hebrews). The Old Testament images of the Lessons are answered by sections of the Passion narratives in the responsories. The Old Testament finds its meaning in the paschal sacrifice of Christ.

Join us with celebrant Rev. Msgr. W. Ronald Jameson at the Cathedral of St. Matthew the Apostle on April 16 at 7:30 PM EDT in person or watch the Cathedral’s livestream video on our YouTube channel. This Mass is in English.

The Roman Catholic Archdiocese of Washington Office of Deaf and Disabilities Ministry offers a Holy Week and Easter schedule for Masses and Liturgies with American Sign Language Interpretation. Local parishes may also provide ASL interpretation; please contact a local ADW parish of your choosing for more information on what services are available.

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Miércoles de Semana Santa: Liturgia de Tenebrae

La Arquidiócesis Católica Romana de Washington transmitirá en vivo las Misas de Semana Santa

Misa del Domingo de Ramos | Misa Crismal | Liturgia de Tenebrae | Misa del Jueves Santo | Liturgia del Viernes Santo | Misa de la Vigilia Pascual | Misa del Domingo de Resurrección

El servicio Tenebrae de la Catedral se basa en la tradición romana de velar durante la noche, especialmente antes de los domingos, fiestas y solemnidades. Ciertas tradiciones monásticas, especialmente la benedictina, realizan vigilias todas las noches. Tradicionalmente, las Vigilias ocurrían tres veces durante la noche: Completas, ahora llamada Oración Nocturna, se cantaba al acostarse a dormir; Maitines y Laudes, cantados en intervalos de tres horas, ahora se denominan colectivamente Oración de la Mañana. Durante el Triduo Pascual, cada uno de los oficios de lecturas constaba de tres períodos llamados nocturnos. Los nocturnos se componen de salmos, lecciones y los Grandes Responsorios. Tenebræ (literalmente, “sombras”) comprende una gran vigilia nocturna durante los tres días del Triduo; a través del ritual y el canto, crea una meditación sobre el amoroso sacrificio del Señor Jesús.

El Lucernarium, que abre el servicio, es una forma antigua que bendice a Dios durante el encendido de las lámparas. Una forma similar se utiliza en las sinagogas y en las comidas sabáticas judías. El Lucernarium tiene su origen en la forma de Vísperas no monásticas o catedralicias y es una solemne acción de gracias por la luz de Cristo en nuestras vidas. Esta bendición, que se canta sobre el Cirio de Cristo, está tomada de la Didaché, alrededor del año 95 d.C., y establece la centralidad de Cristo en el resto del servicio mientras el cirio permanece en todo momento.

En este momento se encienden las velas del coche fúnebre. Durante el transcurso del servicio se extinguen. El paulatino oscurecimiento del santuario confiere a Tenebræ su particular carácter y tono como vigilia complementaria al Sábado Santo. Durante la Vigilia Pascual, una luz – el cirio pascual – enciende todo; en Tenebræ, hay oscuridad y silencio graduales, hasta el final, cuando sólo la Vela de Cristo permanece en silencio, ardiendo por última vez. Los nocturnos de Tenebræ amplifican esta meditación cristológica. Cristo es visto como el que llora sobre Jerusalén (Las Lamentaciones de Jeremías); el esperado cumplimiento del salmista (San Agustín); el verdadero sacrificio del corazón quebrantado y contrito (Sal. 51, 17); y, el verdadero y eterno Sumo Sacerdote (Carta a los Hebreos). Las imágenes de las Lecciones del Antiguo Testamento son respondidas por secciones de las narrativas de la Pasión en los responsorios. El Antiguo Testamento encuentra su significado en el sacrificio pascual de Cristo.

Acompáñenos con el celebrante Rev. Monseñor W. Ronald Jameson en la Catedral de San Mateo Apóstol el 16 de abril a las 7:30 p.m. metro. EDT en persona o vea el video en vivo desde la Catedral en nuestro canal de YouTube. Esta misa es en inglés.

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